Jean Delaye, issu d'une vieille famille du nord de la Drôme, est natif de St Valier. Son père était chirurgien et son oncle le docteur Auguste Delaye fut longtemps maire de St Valier et vice président du conseil Général de la Drôme aux cotés de Maurice Pic. Plus connu sous le nom de "Verlaine" à cause de son second prénom, Jean Delaye est fier de préciser qu’en provençal Delaye signifie "la haie d’arbres". C’est que notre compère à la barbe déjà fleurissante aura consacré une bonne partie de son existence à une passion immodérée pour les plantes et particulièrement celles de Provence et des Baronnies. Après une formation de plasticien-architecte-urbaniste et une jeunesse agitée dans la mouvance soixante-huitarde, Jean Verlaine Delaye arrive dans les Baronnies en 1972 pour y reprendre une petite ferme de plantes à parfum sur les hauteurs de Buis les Baronnies au village de la Roche sur le Buis. Pendant une vingtaine d'années, Verlaine y acquérra, de façon à la fois pratique sur le terrain et théorique en autodidacte, un ensemble très étendue de connaissances sur les plantes à parfum aromatiques et médicinales de la région.

Avec la conviction et l'obstination d'un néo-rurale militant, il devient au fil des ans un des meilleurs spécialistes de cette filière dans le sud de la Drôme. Tour à tour membres actifs de plusieurs syndicats de producteurs agricoles, président du syndicat "Tilleul" pendant 5 ans, vice président pendant 2 ans du syndicat des producteurs de plantes à parfum de la Drôme-Ardèche, administrateur de "France Lavande" et des "Routes de la Lavande", Verlaine fut aussi à l'origine de la création de "la Maison des Arômes" à Montguers avant de devenir la cheville ouvrière de la réalisation de la nouvelle "Maison des Plantes" de Buis les Baronnies. Avant même que celle-ci ne soit inaugurée, il lance en 1999 l’idée de la tenue d’un Salon du Livre des Plantes qui connaît depuis 4 ans à Buis les Baronnies un succès croissant et affirme un peu plus chaque année la vocation du Buis à devenir la capitale des senteurs et des arômes en Drôme Provençale. Parallèlement, notre homme se consacre à de nombreuses activités culturelles et théâtrales ayant rapport avec le terroir. Longtemps membre éminent de la troupe de théâtre "la Mandrigoule" aux cotés de Roger Pastourel, vice président de l’Université Populaire de Nyons, Verlaine aura éclairé et sonorisé pendant 15 ans un grand nombre de spectacles et de concerts dans toute la région.

Aujourd'hui, enfin assagi à 54 ans, Jean Verlaine Delaye est employé à plein temps à la Maison des Plantes de Buis les Baronnies où il a la charge du centre de documentation, de l'entretien du jardin des arômes, de la réalisation des 4 expositions temporaires annuelles de la Maison ainsi que de la préparation du Salon du Livre des Plantes et de la Foire au Tilleul du Buis. Jouant un rôle essentiel au carrefour d'une filière agricole et d'un secteur touristique en plein développement, Verlaine et sa légendaire barbe argentée est devenu dans les Baronnies le spécialiste incontestable, le chantre incontournable des plantes à parfum, aromatiques et médicinales des Baronnies. Des plantes qu'il soigne et dont il parle si bien avec compétence, poésie et passion.

Texte et Photos d' Alain Bosmans - Le TAM-TAM DES BARONNIES
www.tamtamdesbaronnies.com
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